Addio plastica leggera: la stampa 3D casalinga abbraccia la fibra di carbonio (e resiste più dell'acciaio)

Dal gadget da mensola ai componenti per razzi spaziali
C'era un tempo — non troppo lontano — in cui il massimo traguardo di chi possedeva una stampante 3D era riuscire a stampare una papera di plastica gialla senza che l'ugello si intasasse a metà opera. Quel periodo di "pionierismo del PLA" è ufficialmente finito.
La nuova frontiera del making si chiama fibra di carbonio continua, affiancata da una nuova generazione di super-polimeri ad altissima resistenza. Non stiamo parlando del classico filamento di plastica con dentro un pizzico di polvere di carbonio (quella che usavamo finora per far sembrare i pezzi "sportivi"), ma di veri e propri trefoli di carbonio srotolati e annegati nel pezzo durante la stampa.
Il risultato? Oggetti realizzati sul tavolo da cucina che vantano una resistenza meccanica pari — o superiore — a quella di molti metalli e leghe d'alluminio, con una frazione del peso.
Le conseguenze sono devastanti (in senso buono):

• Riparazioni estreme: Un braccetto della sospensione dell'auto rotto? Te lo stampi in garage prima di cena.
• Droni e robotica: Strutture ultra-leggere che non si piegano nemmeno dopo un impatto contro un albero a 80 km/h.
• Attrezzatura professionale: Morse, chiavi inglesi e supporti su misura che non hanno nulla da invidiare agli strumenti da officina meccanica.

C'è solo un piccolo dettaglio da tenere in considerazione: le temperature di estrusione necessarie per questi materiali farebbero fondere una normale stampante economica in meno di tre secondi. Le nuove macchine richiedono camere riscaldate come forni da pizza e ugelli in rubino o carburo di tungsteno.
Ma la strada è tracciata: la fabbrica del futuro non è più un capannone industriale in periferia, ma un piccolo box metallico appoggiato sulla vostra scrivania.